Benkos Biohó fue un líder africano que desafió el sistema esclavista colonial en América y fundó Palenque de San Basilio, el primer pueblo libre del continente. Su historia es símbolo de resistencia, libertad y legado afro.
En la historia colonial de América, pocas figuras brillan tanto como Benkos Biohó. Líder africano, capturado y vendido como esclavo en el siglo XVI, se erigió como un símbolo inquebrantable de resistencia y libertad en Colombia.
Su nombre era Domingo, su vida estuvo marcada por luchae contra la esclavitud. Dicen que fundó las comunidades autónomas de cimarrones —esclavos fugitivos— que establecieron los palenques. Esta historia no solo es un relato de opresión, sino una narración de coraje, organización y la búsqueda incansable de la dignidad humana.
Benkos Biohó emerge como figura fundamental en la lucha contra la esclavitud en las Américas. Nació a finales del siglo XVI en el Reino Mandinka (hoy Guinea-Bisáu), su destino cambió cuando lo capturaron y lo vendieron como esclavo en Cartagena, Colombia. Sin embargo, su espíritu indomable lo llevó a escapar en 1599 acompañado de todo un valiente grupo, para establecer el Palenque de San Basilio. Este enclave fue el primer pueblo africano libre en las Américas, un faro de autonomía. Desde allí Benkos lideró la resistencia militar contra las fuerzas coloniales de España y siendo muy estratégico en las plantaciones pa liberar a más personas esclavizadas. Hoy ese poderoso legado como símbolo de resistencia y libertad sigue inspirando fuertemente a comunidades afrocolombianas y a toda la diáspora africana.
1. Los orígenes de Benkos Biohó y la cruel travesía transatlántica
La historia de Benkos Biohó inicia en su tierra, la región de Biohó. Zona ubicada en las Islas Bijagós de la Guinea Portuguesa (hoy Guinea-Bisáu), de ahí su nombre. Benkos no era esclavo por nacimiento; era un noble, posiblemente de linaje real, lo que le daba un conocimiento profundo de estrategias militares y organización social, habilidades que serían importantes pa su futuro en América.
A finales del siglo XVI, el brutal sistema de la trata transatlántica de esclavos lo sacó de su hogar. Comerciantes de esclavos lo capturaron, una práctica inhumana que dejó África durante siglos con cada vez menos personas. Dicen que luego usando la fuerza lo llevaron en un viaje desgarrador a través del Atlántico, conocido como el “Pasaje del Medio”, una travesía de puro sufrimiento, enfermedad y muerte pa millones de africanos que no soportaron. Benkos llegó a Cartagena de Indias, Colombia, puerto estratégico y desoladoramente central pa el comercio de esclavos en el Virreinato de Nueva Granada.
En esta ciudad colonial, un hacendado compró a Benkos y a muchos otros. Sin embargo, su espíritu de libertad era indomable. Su experiencia como líder y su profunda conexión con sus raíces africanas lo motivaron a buscar la emancipación.
2. La Huida y la fundación del Palenque de San Basilio: Primer pueblo libre de América
Benkos Biohó era un rebelde que si o si se iba a manifestar. En 1599 cuando su espíritu indomable lo impulsó a liderar una rebelión y fuga no se fue solo, fue él quien organizó al colectivo, un grupo de esclavos que decidió romper las cadenas de la opresión. Buscaron refugio en las selvas de los Montes de María, región geográfica que ofrecía ventajas estratégicas pa defenderse.
Asi se estableció el primer gran palenque: el icónico Palenque de San Basilio. Este enclave, situado al sur de Cartagena, fue mucho más que un refugio. Fue concebido como un verdadero santuario y una nueva patria pa los esclavos fugitivos, los cimarrones.
El Palenque de San Basilio no solo se convirtió en un símbolo perdurable de resistencia contra la esclavitud, sino también en faro de autonomía y libertad pa los africanos esclavizados en América. En sus inicios, este asentamiento creció muy rápido, atrajo a más fugitivos y construyeron una sociedad que replicaba, en la medida de lo posible, las estructuras sociales, culturales y políticas africanas de sus ancestros. Donde se hablaba una lengua criolla única, el Palenquero, y se practicaban ritos y costumbres ancestrales, un testimonio vivo de la resiliencia y la conservación cultural.
3. Benkos Biohó como estratega militar y líder cimarrón
La figura de Benkos Biohó trascendió la mera huida de la esclavitud y se consolidó como líder político y militar en la región colonial. No solo soñó con la libertad sino que la construyó y la defendió siendo astuto y valiente.
Con visión estratégica organizó a los cimarrones en una fuerza unida. Esta fuerza, formada por hombres y mujeres, personas decididas a no volver a la esclavitud, era capaz de resistir con éxito los intentos de las autoridades coloniales españolas por recapturarlos y someterlos nuevamente. Utilizaban el conocimiento del terreno selvático a su favor, hacían emboscadas y desarrollaron tácticas de guerrilla que descolocaban a las tropas españolas, acostumbradas a la guerra en campo abierto.
El liderazgo de Benkos fue con carisma y siendo muy eficaz. No solo dirigía batallas; también negociaba, articulaba alianzas con otras comunidades indígenas y cimarronas, y formaba redes de apoyo. Su valentía no solo inspiró a esclavos a unirse a esta causa, sino que sentó las bases de una lucha por la libertad colectiva y organizada que mostró las debilidades del poder colonial.
4. Acuerdos, traición y el trágico final de Benkos Biohó
La persistencia de la resistencia cimarrona liderada por Benkos Biohó obligó a las autoridades coloniales a buscar otras soluciones. Por la imposibilidad de someter completamente el Palenque de San Basilio, se vieron obligados a acercarse pa negociar. En 1605 y 1612, se firmaron tratados de paz con la Corona española. Estos acuerdos reconocían la autonomía del palenque y la libertad de sus habitantes, a cambio de que no aceptaran más esclavos fugitivos y mantuvieran cierta lealtad a la corona.
Sin embargo, la paz no se alcanzaba y siempre hubo desconfianza de ambos lados. La Corona y los líderes locales en Cartagena veían a Benkos Biohó como amenaza constante a su sistema esclavista y un peligroso ejemplo pa otros esclavos. A pesar de los acuerdos, en 1621, las autoridades coloniales, lideradas por el gobernador García Girón, traicionaron la paz y lo capturaron.
Llevaron a Benkos a Cartagena, allá se le sometió a juicio. A pesar de su estatus reconocido por tratados, lo condenaron a muerte. El 16 de marzo de 1621, en un acto que buscaba suprimir el espíritu rebelde y disuadir futuros levantamientos, en la plaza principal Benkos Biohó fue ahorcado, hecho que buscaba sentar un precedente.
5. Benkos Biohó hoy: Símbolo de inspiración para la diáspora y la lucha continua
Este trágico fin no extinguió por completo su influencia. Al contrario, la muerte de Benkos marcó el inicio de un legado de resistencia que trascendería su propia existencia, convirtiéndolo en un mártir de la lucha por la libertad afrodescendiente. Su figura se engrandeció con el tiempo, consolidándose como un hito de la dignidad negra en las Américas.
Desde que murió, Benkos Biohó ha trascendido pa convertirse en un eterno símbolo de la resistencia afrodescendiente no solo en Colombia, sino en toda América Latina y la diáspora africana. Su valentía y determinación en la lucha por la libertad y la igualdad de derechos de su pueblo continúan resonando con fuerza. Inspiran a las nuevas generaciones a combatir la discriminación, la opresión y a defender los derechos civiles que todavía hoy son bandera pa muchas comunidades.
Como un emblemático líder africano, su vida nos recuerda la imperativa necesidad de honrar y preservar la memoria de la resistencia de los africanos esclavizados que con coraje y dignidad se alzaron por su autonomía pa enfrentar a un sistema brutal. Su historia es un recordatorio constante de que la libertad no es un regalo, sino una conquista.
En for Negros sabemos que la vida de Benkos es un recordatorio de poder y lucha, su valentía y ejemplo como lider lo hacen héroe pa quienes estamos siguiendo esos caminos de representación en la búsqueda constante de justicia e igualdad, sin duda hace parte de nuestro Negr@s en el tiempo – una eterna construcción y las Clases de Historia, secciones en las que se está haciendo la tarea pa documentar con historias de valor.
La podés compartir a quien considerés importante porque le suma en su camino de crecimiento y reconocimiento. fN te agradece 😉
